白亜紀の大量絶滅

中生代は三畳紀、ジュラ紀、白亜紀に分けられる。

白亜紀は約1億4550万年前から6550万年前までの間。

ジュラ紀を通じパンゲアは地球唯一の大陸としてあり続け

恐竜たちは歩いてどこまでも分布を広げ繁栄した。

陸上では恐竜が生態系の上位を独占していたが

海洋は

魚竜、首長竜、魚類および無脊椎動物の支配領域だった。

ジュラ紀の終わり頃

パンゲアはいくつかの大陸に分裂し始めた。

白亜紀の後期になると各大陸の孤立は強まり

気候条件に地域差がはっきりと出てきて

恐竜の多様性も高まっている。

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白亜紀後期のカンパニア期後期に

恐竜の繁栄は絶頂に達する。

白亜紀の絶滅は

白亜紀末の大量絶滅の前に何度か絶滅を繰り返し

段階的に進行した絶滅の

最終段階に過ぎない。

この頃、地球レベルでの高温化、

海洋では無酸素事変が起こっている。

恐竜の絶滅も

イメージ的には巨大隕石により短期的に起こった

と思われているが

実際はカンパニア期以降に漸減傾向に移り

白亜紀末の30万年で急減、そのまま絶滅に至るのだ。

白亜紀の大量絶滅規模としては

海洋生物は

属レベルで47%、種レベルで76%。

アンモナイトはここで消滅、

陸上では全ての恐竜および翼竜のほか

哺乳類の22科のうち5科、

海生のワニ、

鳥ではサカアシチョウ類、 ヘスペロルニス類が絶滅した。